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7月23日,世界貿易組織（WTO）在總部日內瓦和上海同步發布了2010年年度貿易報告。報告稱,隨著全球經濟的復蘇,自然資源價格上漲將不可避免。報告進而表示,當前國際自然資源貿易受到出口國監管以及進口國聯合壓價的巨大挑戰,各進出口國政府應密切加強合作,妥善解決這些挑戰。
據統計,2008年全球自然資源貿易總額為3.7萬億美元,占全球商品貿易的24%。從1998年到2008年,自然資源貿易額增長了6倍之多。2008年。燃料貿易占據自然資源貿易中的大份額,達到77%;礦產品份額為18%,另外漁業和林業各占3%。
自然資源是近一年多來中國與美國、歐洲貿易的一個緊張點。2009年6月,歐盟、美國和墨西哥就將中國限制原材料出口問題提交WTO仲裁。目前WTO正在對中國對九種稀有原材料的出口限制進行調查。在一年多的時間里,歐盟政界和商界在各個與中國接觸的場合幾乎都表達了對出口限制的關切。
商業歐洲（Business Europe）的高級顧問Carsten Dannohl對本報記者表示,原材料的自由流通是繼歐盟在華投資環境之后,受關注的議題。商業歐洲是歐洲有影響力的商業組織之一,代表了34個歐洲國家的2000萬家企業。
稀有原材料往往是高科技和高精尖產業的支柱性原料,尤其是對被視為實現經濟可持續發展的綠色產業來說,穩定的稀有礦產供應尤為重要,例如混合動力車對鋰的需求,再如現代航空制造對錸的需求。
不管是美國還是歐洲,都將綠色產業作為保持未來經濟發展和在世界經濟中領先地位的希望產業。
7月13日,美國磁原料組織（USMMA）警告稀土供應的短缺將削減美國的綠色就業機會。目前,中國掌握著全球稀土資源的97%。
中國商務部在回應美歐將原材料限制訴諸WTO一案時稱,中國的政策旨在保護環境和自然資源。在23日的WTO年度報告中,WTO的經濟學家們也表示,政府出于保護資源、調整本國出口結構,從資源出口向多元化發展等目的,采取對自然資源出口設限是符合WTO的規定的。
不過,“（在政策制定時）需要考慮下述三種結果。”WTO專家表示,首先,貿易措施往往并不是解決國內自然資源問題的好選擇;第二,對自然資源貿易設限會危及其他國家的利益,因為該措施將會引起全球價格的波動;第三,在一些情況下,貿易政策和國內資源政策是完全可以相互替代的。
上述報告還承認,WTO的規則并不能監管自然資源貿易,在一些特定的領域,WTO也無力妥善應對。因此,政府間加強合作尤為重要。
在出口關稅等貿易政策上,WTO認為各國之間的磋商和議價或能弱化一國資源貿易政策的不利影響;另外,在政府提供補助以保護自然資源政策方面、在自然資源的自由流通方面,以及進一步讓WTO相關規則明確化方面,都為各國政府提供了合作空間。
WTO總干事拉米當天表示:“我相信,在自然資源貿易領域,不僅存在著互利談判的空間,而且如若不能妥善處理（資源問題）,將會不斷引發全球貿易的緊張。”